(Fuente: infosalus.com)
Una mutación genética que ayuda a animales como los yaks y los antílopes
tibetanos a sobrevivir a grandes altitudes podría ser la clave para
reparar el daño nervioso en afecciones como la parálisis cerebral y la
esclerosis múltiple egún expertos de la Universidad Jiao Tong de
Shanghái (China).
El hallazgo, publicado en la revista ‘Neuron’ de Cell Press, revela una vía natural que promueve
la regeneración tras el daño nervioso y podría abrir nuevas puertas para
el tratamiento de enfermedades como la EM al aprovechar moléculas ya
presentes en el cuerpo humano.
EL GEN QUE PROTEGE A LOS NERVIOS EN CONDICIONES EXTREMAS
«La evolución es un gran regalo de la naturaleza, que proporciona
una rica diversidad de genes que ayudan a los organismos a adaptarse a
diferentes entornos», afirma el autor correspondiente Liang Zhang, del
Hospital Songjiang, afiliado a la Facultad de Medicina de la Universidad
Jiao Tong de Shanghái. «Aún queda mucho por aprender de las adaptaciones
genéticas naturales».
*La vaina de mielina es una capa protectora que rodea las fibras
nerviosas del cerebro y la médula espinal, *permitiendo que las señales
nerviosas se transmitan eficientemente. La falta de oxígeno durante el
desarrollo cerebral puede dañar esta capa, provocando afecciones como la
parálisis cerebral en los recién nacidos.
En adultos, las lesiones en la vaina de mielina se relacionan con la
esclerosis múltiple (EM), una enfermedad autoinmune en la que el sistema
inmunitario ataca y destruye por error la vaina de mielina. La reducción
del flujo sanguíneo al cerebro, a menudo asociada con el envejecimiento,
también puede dañar la mielina, contribuyendo a afecciones como la
enfermedad de los vasos sanguíneos pequeños cerebrales y la demencia
vascular.
En estudios previos, investigadores han descubierto que los animales
que viven en la meseta tibetana, cuya altitud media es de 4.500 metros,
son portadores de una mutación en un gen llamado Retsat. Los científicos
sospechan que esta mutación ayuda a animales como los yaks y los
antílopes tibetanos a mantener una función cerebral saludable a pesar de
los bajos niveles de oxígeno crónicos.
UN ENFOQUE NATURAL PARA TRATAR ENFERMEDADES NERVIOSAS
Zhang y su equipo se propusieron investigar si esta mutación podía
prevenir el daño a la vaina de mielina. Expusieron a ratones recién
nacidos a condiciones de bajo oxígeno equivalentes a altitudes
superiores a 4.000 metros durante aproximadamente una semana.
Los ratones portadores de la mutación Retsat *obtuvieron resultados
significativamente mejores en pruebas de aprendizaje*, memoria y
comportamiento social que aquellos con la versión estándar del gen. Los
análisis cerebrales también revelaron que los ratones portadores del gen
de gran altitud presentaban niveles más altos de mielina alrededor de
sus fibras nerviosas.
Los investigadores examinaron si la mutación Retsat podía reparar
daños en la vaina de mielina similares a los observados en la esclerosis
múltiple. Descubrieron que, en los ratones portadores de la mutación, la
vaina de mielina se regeneraba mucho más rápido y de forma más completa
tras la lesión. Las zonas lesionadas también presentaban
oligodendrocitos más maduros, un tipo de célula responsable de la
producción de mielina.
Investigaciones posteriores demostraron que los ratones con la
mutación producían niveles más altos de ATDR, un metabolito derivado de
la vitamina A, en el cerebro. La mutación Retsat *pareció aumentar la
actividad enzimática que convierte la vitamina A en sus metabolitos*, lo
que a su vez promueve la producción y maduración de los oligodendrocitos
productores de mielina. Cuando el equipo administró ATDR a ratones con
una enfermedad similar a la EM, la gravedad de la enfermedad disminuyó y
mostraron una mejor función motora.
Los tratamientos actuales para la EM se centran principalmente en
suprimir la actividad inmunitaria, señala Zhang. «La ATDR es algo que
todos ya tenemos en el cuerpo. Nuestros hallazgos sugieren que podría
existir un enfoque alternativo que utilice moléculas naturales para
tratar enfermedades relacionadas con el daño a la mielina», finaliza.
